Введение на станциях автоматической пневматической очистки стрелок имеет целью свести к минимуму всякие виды ручных работ по обметанию и очистке стрелок от снега во время снегопадов и метелей. Это сократит количество низкоквалифицированных временных рабочих, незнакомых с условиями работы станции, привлекаемых для снегоборьбы и предотвратит перерывы в движении поездов и маневровой работе.
Автоматическая пневмоочистка стрелок возможна в любое время суток. При автоматической пневмоочистке повышается качество очистки, соблюдаются правила по технике безопасности, экономно расходуется сжатый воздух и электроэнергия.
Устройство автоматической пневмоочистки стрелок может быть дополнено ручной шланговой пневмоочисткой, применяемой, как правило, после снегопада. Для этой цели у стрелки устанавливается одна или две (в зависимости от длины стрелочного перевода) колонки с краном на трубопроводе для подключения переносного шланга для ручной пневмоочистки. Шланговая ручная пневмоочистка позволяет производить полностью очистку стрелок от снега, но требует большого расхода сжатого воздуха и может производится только в перерывах между поездами. Как правило, ручную шланговую пневмоочистку применяют для очистки крестовин, корней остряков и шпальных ящиков с тягами стрелок.
Автоматическая и ручная шланговая пневмоочистки не предназначены для удаления снега от станции. По мере накопления, снег должен убираться со стрелок и станционных путей применяемыми на станции средствами снегоборьбы.
Автоматическая пневмоочистка стрелок производится следующим образом: сжатый воздух подается от компрессорной по специальному проложенному воздухопроводу и через распределительные устройства поступает на стрелки, оборудованные специальными арматурами – трубами с соплами. Производится очистка только пространства между отжатым остряком и рамным рельсом. Выбор подачи сжатого воздуха только в пространство между отжатым остряком и рамным рельсом производится автоматически контактами автопереключателя стрелочного электропривода. Снег выдувается сильной продольной струей сжатого воздуха с подушек и из зазора между упорными накладками и остряком.